Когда началась Великая Отечественная война, восемнадцатилетняя Мария Патлатенко только-только окончила курсы медсестер. 29 июня она уже держала в руках повестку из военкомата. Боевой путь начала в родном городе Славянске Донецкой области. В составе медсанбата прошла фронтовыми дорогами от начала до конца войны. Великую Победу встретила в Берлине. Начинала в звании рядовой, закончила старшиной медицинской службы.

За боевые заслуги награждена орденом Отечественной войны II степени, медалями «За боевые заслуги», «За оборону Кавказа», «За освобождение Варшавы», «За взятие Берлина», «За победу над Германией». После войны работала в различных медицинских учреждениях на должности медицинской сестры, из них 30 лет в Гродненской областной клинической больнице.

Из воспоминаний Марии Ивановны: «То, что приходилось видеть на передовой, вспоминать тяжело. Представьте: кругом взрывы, дымовая завеса, много раненых, которые стонут, зовут на помощь. Приходилось оказывать помощь прямо на поле боя, на себе вытаскивать раненых из-под огня. Когда требовалось, делали даже небольшие операции, а если ранение серьезнее – отправляли в госпиталь. Помогали всем, чем только могли. От усталости валились с ног. Позволяли себе уснуть только на несколько минут.

Война не щадила никого, забирала самых дорогих и близких сердцу людей. До сих пор бережно храню фотографию, сделанную в 1941 году. На ней я и мои подруги, среди которых Зиночка Воронина. Очень хорошо дружили, всегда поддерживали друг друга. Она погибла на моих глазах зимой 1945-го. Как сейчас помню: едем в санитарной машине в колонне, как вдруг один из офицеров кричит: «Прыгайте в окопы!». Мы все туда, а над головой уже кружит вражеский самолет. Зине осколок снаряда попал прямо в висок. Так потеряла близкую подругу. Меня контузило, пришла в сознание в госпитале. Плохо слышала и разговаривала, но как только окрепла, присоединилась к своим.

Пройдя километры фронтовых дорог, Победу встречала в поверженном Берлине. 8 мая 1945 года боев уже не было. В тот день я дежурила возле раненых, которых должны были забрать в тыл. Вдруг на улице услышала крики и стрельбу. В голове мимолетное: неужели вернулись немцы. Испугалась, ведь всем было известно, какие зверства учиняли фашисты, найдя наших раненых бойцов: их «прострачивали», а над молодыми сестрами издевались. Вдруг слышу: «Победа! Победа! Победа!»»

После войны познакомилась со своим будущим мужем Яковом, который служил пограничником. Обосновались в Гродно. 30 лет своей жизни посвятила любимому делу – работала медсестрой в Гродненской областной больнице».